Dyrektor Naczelny Teatru Wielkiego – Opery Narodowej
Absolwent Wydziału Elektroniki Politechniki Warszawskiej. Stypendysta The British Council, Goethe Institut oraz Departamentu Stanu USA. Ukończył również Executive Programme for Leaders in Development na Harvard University.
Był współzałożycielem i dyrektorem Klubu Riviera-Remont (1973-1978), który zasłynął z niezwykle oryginalnych inicjatyw kulturalnych. Gościli tam wówczas: Michelangelo Antonioni, Julio Cortázar, Nikita Michałkow, Andrzej Wajda, Krzysztof Zanussi, Krzysztof Kieślowski i inni wybitni twórcy.
Studencki okres jego aktywności zaowocował propozycją objęcia stanowiska zastępcy dyrektora Wydziału Kultury Urzędu Miasta Warszawy. Sprawował tę funkcję w latach 1979-1981.
W 1982 roku objął wraz z Jerzym Grzegorzewskim dyrekcję Centrum Sztuki Studio w Warszawie, wiodącej instytucji kultury tamtego czasu, na potrzeby której założył autonomiczny impresariat, promujący czołowych artystów polskiego teatru, muzyki i sztuk wizualnych.
Wraz z Franciszkiem Wybrańczykiem utworzył renomowaną orkiestrę Sinfonia Varsovia, z którą – jako szefowie muzyczni – współpracowali w tamtym okresie tak znakomici dyrygenci, jak Jerzy Maksymiuk i Yehudi Menuhin. Rozwijał tradycje wystawiennicze Studia. Był producentem ponad 70 spektakli Teatru Studio, aż po głośną inscenizację Tamara, która jako pierwsza w Warszawie sfinansowana została ze środków pozabudżetowych. W tym okresie Teatr Studio odbył liczne tournée po wszystkich kontynentach świata, uczestnicząc w najważniejszych festiwalach teatralnych.
W 1990 roku został wiceministrem kultury i sztuki - Szefem Komitetu Kinematografii. Sprawował ten urząd przez cztery lata, przeprowadzając gruntowną reformę polskiej kinematografii.
Z jego inicjatywy powstał także wakacyjny Festiwal Gwiazd w Międzyzdrojach, który – powtarzany corocznie - stał się areną prezentacji najwybitniejszych dokonań artystycznych wielu dyscyplin sztuki.
Przyczynił się do reaktywacji golfa, jako sportu w Polsce. Od 1992 do 1996 r. Prezes, a następnie – do dziś Honorowy Prezes Polskiego Związku Golfa.
W latach 1994-1998 był prezesem Państwowej Agencji Inwestycji Zagranicznych, uznanej podczas konferencji branżowej w Chicago, w 1997 roku za najlepszą tego typu placówkę w Europie.
W 1998 r. objął stanowisko dyrektora naczelnego Teatru Wielkiego - Opery Narodowej.
W latach 2002-2005 - Minister Kultury. Do największych osiągnięć Waldemara Dąbrowskiego w tym okresie należy zaliczyć uchwalenie nowej ustawy o kinematografii, w wyniku której powstał Polski Instytut Sztuki Filmowej.
W roku 2004 utworzył program CHOPIN 2010. Nadał również nowy kształt Instytutowi Fryderyka Chopina i przypisał mu odpowiedzialność za m.in. nowo powstające Muzeum Chopina czy Żelazową Wolę, dotąd zarządzaną przez Towarzystwo im. Fryderyka Chopina. Dzięki temu możliwe było wdrożenie czterech programów inwestycyjnych, w wyniku których powstały:
nowe, multimedialne Muzeum Chopinowskie w Zamku Ostrogskich;
nowoczesny budynek Centrum Chopinowskiego (siedziba m.in. Narodowego Instytutu Fryderyka Chopina, Towarzystwa Chopinowskiego oraz Federacji Towarzystw Chopinowskich);
Dwór w Żelazowej Woli zyskał zupełnie nową ekspozycję, zaś otaczający park został gruntownie zrewitalizowany. Na jego terenie powstały również dwa nowoczesne obiekty infrastruktury turystycznej, które zmieniają sens pobytu w tym emblematycznym dla Chopina miejscu i uniezależniają Żelazową Wolę od kaprysów pogody;
Wnętrzom kościoła w Brochowie – miejscu chrztu F. Chopina – przywrócono dawny blask i należytą rangę.
Pełniąc rolę ministra powołał w roku 2003 Instytut Książki, którego zadaniem jest popularyzowanie najlepszych polskich książek i ich autorów, prezentacje literatury polskiej za granicą i pobyty studyjne dla tłumaczy oraz Instytut Teatralny a także Instytut Sztuki Audiowizualnej. Z jego inicjatywy do Narodowego Planu Rozwoju na lata 2007-2013 wpisano sektorowy program operacyjny Kultura, co pozwoliło m.in. na zainicjowanie ponad 200 inwestycji infrastrukturalnych w sferze kultury.
W styczniu 2008 roku – mianowany przez Ministra Kultury, Bogdana Zdrojewskiego, Przewodniczącym Komitetu Obchodów Roku Chopinowskiego przypadającego w 2010 roku.
Od października 2008 r. jest ponownie Dyrektorem Naczelnym Opery Narodowej.
W listopadzie 2010 w Monachium – wybrany Członkiem Zarządu OPERA EUROPA, forum zrzeszającego profesjonalne teatry operowe Europy.
Odznaczenia (m.in.):
L’ordre de la Légion d’honneur a także Commandeur des Arts et Lettres przyznanymi przez Rząd Republiki Francuskiej;
Honorary Knight Commander of the Civil Division of the Order of the British Empire przyznane przez Królową Elżbietę II;
Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband przyznane przez Prezydenta Republiki Federalnej Niemiec;
Zasłużony dla Warszawy, przyznany przez Radę m.st. Warszawy.
W listopadzie 2009 r. odebrał doktorat honoris causa Keimyung University w południowokoreańskim mieście Daegu.
We wrześniu 2010 r. - Laureat Nagrody Mediów NIPTEL 2010
W październiku 2010 – Laureat Nagrody Honorowej Feliksa Warszawskiego przyznawanej dla osoby, która w szczególny sposób zasłużyła się teatrowi i wniosła istotny wkład w jego rozwój.
W uznaniu zasług związanych z przygotowaniem i organizacją w Polsce i na świecie Roku Chopinowskiego 2010, który stał się największą kampanią wizerunkową Polski, w dniu 1 marca 2011 roku, podczas koncertu wieńczącego Obchody Chopinowskie w Filharmonii Narodowej, odznaczony został przez Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego, Bogdana Zdrojewskiego, Złotym Medalem Zasłużony Kulturze Gloria Artis.
Fot. Wojciech Olszanka
